“With the untimely passing of John K. Bingham, we have lost a visionary leader, a steadfast defender of migrants’ rights, an inspiring counselor, a dedicated advocate but mostly a dear, dear friend. John never sought the limelight, never aimed to be at the forefront but rather empowered others to step up, created and shaped spaces for others to have their voices heard and made sure that others felt that their opinions matter as well. These are the markings of a true leader, not driven by personal ambitions but by an unmatched sense of serving others. To recount John’s contributions for migrants and civil society is to draw a line through all the major achievements in the last 15 years. He knocked on the GFMD door, still closed to civil society, in its early stages, not with brute force but with quite a unique skillset of wit, charm and unquestionable reason why civil society had to be part of the forum and convinced one government after the other to open the door. His contributions to civil society’s voice at the second UN High Level Dialogue and beyond was infused by his dedication and passion but also crafted with smartness and political savvy. He knew what it took to be heard as civil society in multilateral arenas even in times when the space was unbearably small and sometimes shrinking. True to his nature, John would have probably hated all this attention. But we have to pay tribute where tribute is due and he deserves every word of praise and respect for what he has done as a compassionate and selfless advocate for all the migrants in vulnerable situations needing a strong voice in faraway conference rooms. For all of us who had the great privilege of knowing John personally, we will certainly miss him dearly as civil society leader but he will live on in our memories as the humble, generous, funny and supportive person he was. Amongst the many unforgettable moments are the Whiskeys we shared with him at the end of yet another GFMD. And so, while we join all the others, heartbroken by this great loss, in expressing our sincerest condolences to John’s family, we also raise our glasses for one final “Cheers! Here is to you, dear John!”
The Swiss GFMD Team
Avec le décès prématuré de John K. Bingham, nous avons perdu un leader visionnaire, un défenseur inébranlable des droits des migrants, un conseiller inspirant, un avocat dévoué mais surtout un ami très, très cher. John n'a jamais cherché à être sous les feux de la rampe, il n'a jamais cherché à être au premier plan, mais il a plutôt donné aux autres les moyens d'agir, il a créé et façonné des espaces pour que les autres puissent faire entendre leur voix et il s'est assuré que les autres sentent que leurs opinions comptent aussi. Ce sont les marques d'un véritable leader, qui n'est pas guidé par des ambitions personnelles mais par un sens inégalé du service aux autres. Raconter les contributions de John pour les migrants et la société civile revient à tirer un trait sur toutes les réalisations majeures de ces 15 dernières années. Il a frappé à la porte du FMMD, encore fermée à la société civile, à ses débuts, non pas avec une force brutale mais avec des compétences uniques d'esprit, de charme et de raison incontestable pour laquelle la société civile devait faire partie du forum et a convaincu un gouvernement après l'autre d'ouvrir la porte. Sa contribution à la voix de la société civile lors du deuxième dialogue de haut niveau des Nations unies et au-delà était imprégnée de son dévouement et de sa passion, mais aussi de son intelligence et de son sens politique. Il savait ce qu'il fallait faire pour être entendu en tant que société civile dans les arènes multilatérales, même à une époque où l'espace était insupportablement petit et parfois même rétréci. Fidèle à sa nature, John aurait probablement détesté toute cette attention. Mais nous devons rendre hommage à qui de droit et il mérite tous les éloges et le respect pour ce qu'il a fait en tant que défenseur compatissant et désintéressé de tous les migrants en situation vulnérable qui avaient besoin d'une voix forte dans des salles de conférence lointaines. Pour tous ceux d'entre nous qui ont eu le grand privilège de connaître John personnellement, il nous manquera certainement beaucoup en tant que leader de la société civile, mais il restera dans nos mémoires comme la personne humble, généreuse, drôle et solidaire qu'il était. Parmi les nombreux moments inoubliables, citons les whiskys que nous avons partagés avec lui à la fin d'un énième FMMD. Ainsi, alors que nous nous joignons à tous les autres, le cœur brisé par cette grande perte, en exprimant nos plus sincères condoléances à la famille de John, nous levons également nos verres pour un dernier "Cheers" ! A ta santé, cher John !"
L'équipe suisse du FMMD
“As founding Executive Director of the Global Forum on Migration and Development in 2007, I bore the responsibility for its conception, working methods and architecture. From the start, I was convinced that a discussion on a theme such as Migration, laden as it is with social ramifications, would be incomplete and inacceptable without the involvement of the civil society. The ‘mandate’ received from the General Assembly referred also to the involvement of all stakeholders, which in my opinion referred to state actors, yes, but also to non-state actors and for that matter international organisations. However, this opinion was not largely shared. John was a staunch ally in this matter, and, most helpful, also a most competent one. We had many enlightening conversations, in Geneva, Brussels and elsewhere… Soon it became clear that, after a prudent start in 2007 to avoid backlash and negative reviews, the role of the Civil Society in the GFMD, would have to increase. The involvement of the ICMC and the always thoughtful input of John in particular, made that happen over time and ICMC became a critical partner for the GFMD, which in turn benefitted a lot from their input, supported by their real time and on the ground experience. John had the rare gift to be critical while being gentle. He did not have to raise his voice or be sharp to make his point, clearly uncompromising, but courteous. He was not only deeply committed to the cause and wellbeing of migrants and refugees, but also brought their causes forwards in significant and concrete ways. He also was convinced of the need and value of the process of an informal dialogue to raise awareness and understanding, without people getting into ideological trenches, and saw the GFMD as a critical instrument for the same. His work on the future of the Forum demonstrated that. Thank you, John, for your shining light, your commitment to migrants and refugees, they and we will miss your wise advice and your gentle but unwavering supportive voice!!!”
Regine De Clercq, Founding executive director of the GFMD, Belgium Chair 2007
"En tant que directeur exécutif fondateur du Forum mondial sur la migration et le développement en 2007, j'ai assumé la responsabilité de sa conception, de ses méthodes de travail et de son architecture. Dès le départ, j'étais convaincu qu'une discussion sur un thème tel que la migration, chargé de ramifications sociales, serait incomplète et inacceptable sans la participation de la société civile. Le "mandat" reçu de l'Assemblée générale faisait également référence à l'implication de toutes les parties prenantes, ce qui, à mon avis, faisait référence aux acteurs étatiques, certes, mais aussi aux acteurs non étatiques et aux organisations internationales. Toutefois, cette opinion n'était pas largement partagée. John était un allié fidèle dans cette affaire et, ce qui est le plus utile, il était aussi très compétent. Nous avons eu de nombreuses conversations instructives, à Genève, à Bruxelles et ailleurs... Il est vite apparu qu'après un démarrage prudent en 2007 pour éviter les retours de bâton et les critiques négatives, le rôle de la société civile dans le FMMD devait s'accroître. L'implication de la CICM et l'apport toujours réfléchi de John en particulier, ont fait que cela s'est produit au fil du temps et que la CICM est devenue un partenaire essentiel du FMMD, qui à son tour a beaucoup profité de son apport, soutenu par son expérience en temps réel et sur le terrain. John avait le don rare d'être critique tout en étant doux. Il n'avait pas besoin d'élever la voix ou d'être tranchant pour faire valoir son point de vue, clairement intransigeant, mais courtois. Il était non seulement profondément engagé dans la cause et le bien-être des migrants et des réfugiés, mais il a également fait avancer leurs causes de manière significative et concrète. Il était également convaincu de la nécessité et de la valeur du processus de dialogue informel pour accroître la prise de conscience et la compréhension, sans que les gens ne s'engagent dans des tranchées idéologiques, et considérait le FMMD comme un instrument essentiel à cet égard. Son travail sur l'avenir du Forum l'a démontré. Merci, John, pour ta lumière brillante, ton engagement envers les migrants et les réfugiés, tes conseils avisés et ta voix de soutien douce mais inébranlable leur manqueront, à eux et à nous !!!"
Regine De Clercq, Directrice exécutive fondatrice du FMMD, Belgique Présidente 2007