Prior to leaving Conakry Guinea in the summer of 2002 my friend and cycling companion Jean Luc Imhoff insisted that I meet a very special Tdh colleague , Vincent Tournecouillert, when I moved to Tirana Albania. Little did I know that Vincent and I would become the best of friends and eventually collaborators in succcessful child  anti trafficking programs done in partnership by both USAID and Tdh.

Jean Luc did not alert me to the sophisticated culinary tatstes and skills in the kitchen, nor did he alert me to the likelihood that I would find myself enjoying a full late night snack at 3 in the morning with Vincent, whether it was in Albania, Macedonia, Hungary, France, Morocco, Jordan or Washington DC ,Vincent and I enjoyed great moments of comraderie and culinary delights,

I don't  know what came first, the friendship or the mutual professional respect,that led to the two of us to dare to imagine that we could securethe support (and  money in my case)  from our respective organizations to design and then secure financing to implement the largest child anti trafficking initiative in the Balkans. These were exciting times where we brought together incredibly talented people to implement a very meaningful and successful program.

I will never forget the day that Vincent, together with several young victims of trafficking, was invited to brief the US ambassador and his country team about trafficking in Albania. In his very direct and convincing style, he brought the harsh realities of what these children had endured to the persons with power and influence  that would become his allies and staunch supporters for the work that he and Tdh were doing in Albania.

That was all the work side; but more importantly Vincent was a dear friend. After svereal years together in Albania, several years later we found ourselves together again in Rabat Morocco. There I experienced Vincent’s latest cooking technique, using a hairdryer to keep a charcoal barbecue going. I spent countless Sunday afternoons at his house on the beach, times when we both opened our hearts to the challenges life had thrown at us and enjoying a very dear and mutually appreciated friendship. 

I will miss Vincent; the glass of life seems less full without him here to enjoy with

C'est avec beaucoup de tristesse que j'ai appris le décès de Vincent Tournecuillert. Tout juste sortie des études, j'avais eu l'incroyable chance de participer à une mission en Albanie avec Terre des Hommes. Auprès des équipes alors dirigées par Vincent, j'avais vécu quelques semaines extraordinaires, riches d'enseignements sur l'engagement et plus généralement sur les parcours de vie. Son encadrement, son partage d'expérience et sa sensibilité m'avaient permis d'ouvrir la porte sur ce monde si particulier et de comprendre les mécanismes qui conduisaient au trafic d'enfants. Cette expérience à ses côtés restera marquée profondément dans mes souvenirs. Une forte pensée pour sa famille que j'avais également croisée à Elbasan.

Cher Vincent,

Il y a de cela quelques semaines seulement, nous avons levé notre verre à ta santé avec un grand sourire sur un balcon de Genève et nous t'en avions envoyé la photo. C'était un début de soirée d'été, le soleil brillait encore, et depuis la Suisse nous étions tout sourire en pensant à toi et d'autres collègues proches de notre coeur. On se réjouissait de te revoir sous peu.

A Lausanne et Amman pour des réunions de travail, au Caire pour apprendre à tutoyer Omar Khayyam, à Genève pour déguster une Tartiflette: nous nous sommes croisés à de nombreux carrefours. Aucun de ceux-ci n'ont été des lieux communs, pas une once de fadeur dans l'air. Que ce soit pour rire ou grommeler, ton bagout remplissait la pièce. Ton engagement, ta franchise, étaient connus de tous ceux qui ont eu la chance de travailler avec toi.

Bon sang Vincent, tu vas manquer à tant de monde! On pense fort à ta famille et à tes enfants dont tu étais bien fier.

Vincent, on lèvera toujours notre verre 'à la bonne tienne' comme on dit par ici, avec maintenant de la tristesse mêlée au grand sourire. A jamais dans nos coeurs,

On t'embrasse,

Maïté et Andréa